3.第3章 当铺奇思 (1/2)

两分钟后，众人便抵达了目的地。

一面黄旗上大大的‘当‘字，以及门面上方牌匾隶书‘友丰当‘，足以让所有人都知道这是一家当铺。

从门口望去，长长的架子上摆满了物件沿着墙壁一直延伸到尽头，粗略估摸差不多占地五百余平方米。在这稀土寸金的秦淮河，也算颇有规模了。铺内伙计众多，身着各色衣服，其中更有身材魁梧手持长棍的护卫在内。

一名身穿马褂的中年人双臂靠在柜台上与一戴着眼镜的老者交谈着。他身材瘦小，面如蜡黄，不时还微微颤抖两下，给人一种弱不禁风的感觉。他说话的同时，一只腿不停地抖动，似乎很是着急。

与他交谈的老者看得出来有些不耐烦，他抬眼望向门口正好看到走进来的刘氏兄弟，眼睛一亮：＂掌柜来的好，请过来一阅。＂

刘继嗣早已没有游戏之色，他走过来，与那中年男子示意后，便听老者介绍情况：＂这位是安庆的徐庆之徐老板，本是欲从上海带货返乡，途中船只搁浅货物与船具堵在长洲岛岸。＂

这时中年男子一把抓住刘继嗣，神色焦急道：＂在下在家乡凑尽资财又四处借债，方才办得这批机械，谁知居然搁浅江面！收回成本在下不指望咯，这次来是打算将这批货物直接卖与贵当行，还请掌柜高抬贵手，至少让我不落得家破人亡！＂

＂机械？＂刘继嗣眉毛一跳，扭头看向老者。

＂是的！是的！在下一年前才从上海恒丰洋行过手，进了二十六部英国造面粉机，准备在安庆开办面粉厂所用，一切准备好了就等机械一到便可开业，谁曾料到天有不测风云。＂徐庆之说话时欲哭无泪。

刘继嗣若有所思道：＂在下理解没错的话，徐先生是准备用这已经搁浅江中的机械为当？＂

＂是的！是的！＂

＂何时搁浅？＂

＂今日日出时，光线黑暗船家看不清楚不慎。＂

“可有物契？”

徐庆之从怀中掏出一张印了官印的纸张来，急忙道：“有有！”

刘继嗣点头，也不理会喋喋不休的徐庆之，他拿来物契看过，见所卖机械属于安庆庆丰面粉厂，走到柜台后面沉思起来。接着他拿起算盘开始飞速敲打，那算珠来回滚动、声音清脆极是漂亮。

＂不知徐先生觉得你的这些机械可卖多少？＂

既然是直卖，就不存在当期、利钱了。

＂实不瞒掌柜，在下自己掏出两万两，又和他人凑了六万两银子来办厂子，这机械都是和恒丰洋行订的最好最新的机械，要价是三万八千两库平银。在下不指望全收回来，只求一万两库平银。＂

刘继嗣点了点头，接着问了一堆有关物契上所标的物主：对方在安庆筹备的工厂的问题。

＂厂房已砌好，红砖的！用的工人都是乡里乡亲，是城区的空地。还有，找了两个上西学的人，准备当技师。＂徐庆之如此答道。

当问及是否有在官府注册登记时，他却有些支支吾吾：＂这个。此事。自是有找大人商量，也是得了允许才敢兴办这工厂的。＂

接着刘继嗣又问了一些有关投资的问题，直到察觉到对方有些答不上来，心性已乱的时候，忽然抛出早已准备的问题：＂一万两银子？徐先生觉得江中已经进了水的废铁值一万两吗？＂

徐庆之张口愣在当场，在刘继嗣的注视下一时语塞，接着想到什么急忙辩解道：＂船只虽然进水了，但搁浅江面未沉，打捞上来也还可用。＂

＂机械最是金贵、零件众多，随意碰撞都会弄坏，更别说进水大事了！况且如你所说还需要打捞来，其中还有额外一笔支出，都是需要算进去的。一万两着实多了。＂说罢，刘继嗣似笑非笑地看着对方，道：＂江宁打捞所费不过百两，若寻常人早就雇人打捞了……况且机械非常人可操作安装，必有专人陪同，以此来看徐先生怕是早知道机械损坏已无法使用，才来我当铺的吧。＂

徐庆之脸色数变，面路冷汗。他不敢再看，拿起帽子便准备离开。刚一出门，却听见后面声音传来。

＂不过徐先生不幸遭遇如此天灾，在下还是深表同情的。若先生将随船而来的专人请来，容我与之交谈了解情况，这当或许也可当得。＂

挣扎良久，徐庆之转身回头道：＂请掌柜稍等片刻，我去请人。＂说罢快步离去。

见他消失，方才一直插不上话的老者小心问道：＂掌柜，您真准备收那破铜烂铁啊？此人，言辞不可信也！＂

刘继嗣微微一笑，道：＂薛帐房不必多心，等那专人来了再说。这徐庆之浑身上下服饰普通，满口黄牙，谈吐低下，哪里可能是拿得出三万两白银之人？待我问及他投资工厂的事宜时，对工厂规模、工人人数、占地面积这些资料倒是倒背如流，但一问及报官注册、商路销售却根本一无所知，如何都不像是负责筹办工厂之人。况且这机械打捞上来花费不过数十至多百余两，这钱若他真是大绅不会承担不起，如此则机械完全可以自行处置，何必要找我当铺？综上所述，估计此人只是某士绅之管事，负责工厂建设，眼见货物被毁担心被责怪，故而欲图贱卖宗主之货携款潜逃。如此想来，则各种古怪便可说通。想他日出时出事，半日不到便已来当铺，可见应当是急于拿钱潜逃。这类急于用钱之人，才是我当铺之最佳顾客啊！＂

刘继嗣分析到头头是道，让众人