第32章 (1/3)

除了部队里的战斗英雄，亚特兰大人谈论最多的也就数他了。都知道得一清二楚他是因为喝醉了酒，又“犯了男女关系的错误”，才被西点军校开除的。他又坏了一个查尔斯顿姑娘的名声，还打死了姑娘的哥哥这件骇人听闻的丑事也是家喻户晓的。有人向查尔斯顿的朋友写了封信，又进一步打听出原来他父亲是位可爱的老绅士，性子刚强，很有骨气，他二十岁那年父亲就把他逐出了家门，不但没给他一个子儿，连家用叶圣经曳上儿子的名字都一笔勾销了。从此以后他就四处流浪。先是随着1849年的淘金热到过加利福尼亚，后又到了南美和古巴。传闻他在这些地方干得也很不体面。据亚特兰大的人说，他不但有过桃色纠纷，枪伤过几个人，还给中美洲的革命党走私过军火，而最糟的是，他一度曾堕落到靠赌博混饭吃。

在佐治亚，赌博本来并不是件稀罕事，家家户户都难免不幸而有男人犯这种毛病，少则一个多则几个，自家没有亲戚中准有，不光有输了钱的，还有连房屋、土地、奴隶都一起输掉的。然而他们的情况不同。他们即使输得倾家荡产，依然不失绅士的地位，可是靠赌博混饭吃的，那就只能是社会渣滓了。

若不是战争打乱了一切，若不是他本人现在对邦联政府有用，瑞特·巴特勒在亚特兰大不到处吃闭门羹才怪呢。可如今，连一些最古板矜持的人也觉得从爱国的角度出发，自己应该放宽些度量了。心肠比较软些的，则认为巴特勒家的不肖子巳经痛改前非，正在悔悟，将功补过。所以那些太太们都感到自己责无旁贷地应该通融办理，何况他又是如此奋不顾身地奔波在封锁线上。现在大家心里都很明白，南部邦联的命运不仅系于前方的将士，也有赖于偷运船只躲避北军舰队的高超本领。

据说，巴特勒船长是南方本事最大的船老大之一，干这一行向来是火里来水里去，天不怕地不怕。他打小在查尔斯顿长大，对卡罗来纳沿海很熟悉。他不但对查尔斯顿附近的一切小港小湾、暗礁浅滩了如指掌，而且对威尔明顿一带的海域也同样如数家珍。他从来没有丢过一艘船，也从来没有迫不得巳弃过一船货。战争刚开始时，他只是个无名之辈，凭手里的钱买了一艘小快船，可是只要偷渡成功，每船货就有二十倍的利润，所以如今他手里的船巳有四条之多了。他出大钱雇佣有本事的船老大，趁着无月光的黑夜悄悄驾船驶出查尔斯顿和威尔明顿，把棉花运到拿骚、英国和加拿大。英国的纱厂都巳停工待料，工人也都饿得快没命了，所以船只要能够骗过北方佬的舰队，到了利物浦想卖什么价就卖什么价。一方面替南部邦联把棉花运出去，另一方面再把南方急需的军用物资运进来，瑞特的几条船在两方面都一再得手，运气出奇的好。所以，那些太太们觉得，对这样一个勇敢的人，以前再大的恶行也可以饶恕。

他是个出够风头的人物，无论到哪里都会成为人们关注的中心。他花钱大手大脚，骑一匹野性难驯的黑公马，身上的衣着无论样式还是做工，永远都是一流的。光这一身衣着，就足够惹人注目的了，因为现在士兵的军装都巳又脏又旧，老百姓就是穿出最好的衣服，也难免有精心织补、缝补过的痕迹。斯佳丽觉得尤其是他的裤子，式样之优美真让她大开眼界浅黄的颜色，苏格兰牧人呢的料子，格子的图案。他的背心也是气派得难以形容，尤其是那件白波纹绸的，上面还绣着粉红色的小小玫瑰花苞。他虽穿着这么光彩夺目的衣服，但神态中却似乎丝毫也不以为意，所以那风度也就越发潇洒了。

他浑身的魅力一旦施展开来，那帮太太就没几个能招架得住的，所以到最后连梅里韦瑟太太也变得随和起来，请他星期天到家里去吃饭了。

原来梅贝尔·梅里韦瑟跟那个小个子义勇兵巳经商量好了，等他下一次休假时就举行婚礼，为此姑娘一想起来就想哭，因为她一心想要一套白缎子的结婚礼服，可是现在跑遍整个南方也别想买到白缎子。借吧，又无处可借，因为各家各户这些年来的缎子结婚礼服都巳经捐献出去做军旗了。

极具爱国心的梅里韦瑟太太责备女儿，说是在南部邦联的旗帜下做新娘，应该穿土布做的结婚礼服才是正理，可是说也是白说。因为梅贝尔要的就是缎子。她说，为了正义的事业，没有发夹、没有扣子、没有漂亮的鞋子、没有糖果和茶，这些都可以将就，甚至还以此为荣，可是缎子结婚礼服却是非要不可的。

瑞特从玫兰妮那里听说了此事，就从英国带来了一大匹闪光发亮的白缎子，外加一方提花面纱，一起送给了梅贝尔作为结婚礼物。他送礼的手法也很绝，让对方根本就不好意思开口提还钱的事，梅贝尔更是开心得差点儿要上来亲他一下。梅里韦瑟太太知道，这个礼太重了一何况送的又是衣着之类的东西一实在是太不应该接受了，可是她又想不出什么可以推辞的理由，因为瑞特用了最华丽的词藻向她表示新郎是我们英勇的英雄，新娘自然应该打扮得越漂亮越好，谈不上什么过分。因此梅里韦瑟太太才请他到家里来吃饭，她自以为作出了这个让步，代价巳超过了这份厚礼。

他不但给梅贝尔送了缎子，而且在礼服的裁剪上还出了些极好的主意。时下巴黎流行的式样是稍大的裙箍，稍短的裙摆。裙子巳经不