第一章 炼狱 【二】 (1/3)

乡亲们散尽后，应莲也在张二的百般安慰和爱护下慢慢平静下来。经过一个多月东躲**、提心吊胆的日子，她想明白了：过去的一切已经过去，到了这个地步，只有嫁鸡随鸡、嫁狗随狗了。既然路是自己选择的，今后的日子就只有这样过了，遂安下心来，准备好了过那相夫教子、夫唱妇随的农妇生活。

第二天天一放亮，十来个全劳力就带了工具过来，应莲也被婆婆家的亲戚接了过去后，这帮汉子就开始掀瓦推墙。三天后，在老屋的基础上，三间崭新的土墙瓦屋就建成了。还在后面靠山的地方筑起了一个土墙院子；将前面已经垮塌的坝子用土夯实了，插上竹子、树枝做了个围子。

从屋子右手面顺着一条小路一直爬十来分钟的斜坡，就到了一个比较平坦的山脊处。这里分散的住了三十多户人家，还有个私塾，这里叫做学堂湾；顺着屋子左手一条小路一直往下走半个时辰，就到了四谭河码头。四潭河是长江的一条支流，身处内地点的人就全靠这条河和这个码头进行贩运和交易，平时就人来人往，热闹得很，一到赶场天就更热闹了。

新房子的后院墙左手面开了道门，从这里出去，有条张二的爷爷和父亲们整理出来的小路，小路直没入遮天蔽日的一片近乎原始的楠竹和松树林里，极其隐蔽。小路的尽头是座很高的山岩，名叫老鹰岩，从岩上流下一股很大的泉水，终年不断；倾泻而下的泉水在一个较平缓的山腰处砸出一个大坑后又向山下流去。张家几代人便在这里洗浴，一应用水也是从这里用竹筒引进家里的。

张家独处一隅，地势依山傍水，前看视野宽阔，连四潭河上来往的船只和山脚下一条石板小路都一目了然；后面小院侧门直通大山丛林，有些深山隐士、侠客遗风的味道。

张二大方，新屋建成后，就托人从乡里买来两头猪，把半山坡上住的二、三十户人家都请了。于是，沉寂了十几年的张家老屋就欢欢喜喜、鸡飞狗跳的热闹了一天。

比过年还闹热的一天过去后，日子渐渐的平静下来。偶尔有亲戚和乡亲来坐坐，带些蔬菜帮忙种在院坝围子里，小两口便恩恩爱爱的过上了小日子。可以前张家租种地主的土地早在逃荒前就交回，两个人没有活路做就整天睡觉和闲坐也不是个耍处，闲得慌了，张二就自己在屋外搭了个草棚，托人置办了铁匠家当回来，凭着当兵学到的技术，自己开了间铁匠铺。开始没当回事，可是因为他手巧，什么锄头犁耙、镰刀斧头要什么打什么，又快又好用。价钱都是随意拿，拿米、拿菜都行，反正两口子也不会种地。于是，四里八乡的破损农具都往这里拿，还有自己带着碳火来的。应莲心痛丈夫，要来帮忙，可是使了全身力气连风箱都拉不动，于是，老乡就自己动手，帮忙拉风箱，帮忙抡大锤。久了，来往过客都要在这里歇一脚，讨碗水喝，抽杆叶子烟，和张二两口子摆会儿龙门阵。

应莲虽然没有当地堂客打柴种地的彪悍，却是读过新学、通达贤惠的人，她本来在太原大院就和下人相处得好，现在就更是入乡随俗，反正也不是什么千斤小姐了，换上布衣后却也干练得紧。干脆就烧桶水，甩一把老鹰崖独有的老鹰茶，拿把叶子烟放在棚子里，又置办了许多竹编小随便喝、随便抽去，偶尔也听听他们闲聊，知道了不少江湖上的新鲜轶事。没过多久这里居然就成了一个自然的避暑歇息的聚居地；有人坐得久了要掏两个铜板，可应莲又哪里肯受了；一个富甲一方的千金大小姐，就是要跑路也不会把陪嫁跑光了的，还不至于缺了几个烟钱。所以，在四谭河码头一带，提起张铁匠两口子，很多人都要竖起大拇指，说声“要得”。而乡亲们也是纯朴得很，只要看见他们家缺了啥子，都顺道带了来。啥子挑碳呀、到乡里买东西之类大点的事情，只要开声腔，保证办得巴巴适适，也不说工钱之类的话，抽杆烟，闲扯几句走人。

应莲也落个清闲，把个小家和丈夫收拾得干干净净。也学着其他堂客的样子，做起了针线活。在后院里养条小狗，种点花草什么的，日子过得很是悠闲。

就这样，转眼过去了五年。两个儿子都快四岁了，老大叫张英，淘气得很；老二张连，老实巴交的，却是读书的料，不到三岁就被送去学堂湾读私塾了，自然，老大张英也没有跑得脱，被极不情愿的送去陪读。

还不到半年，先生就来过家好几次，都是为张英的事。先生是读过新学的，不只教学生“之乎者也”，还教学生算术。先生说张英这娃儿记性特别好，头天学的第二天都能背下来，但就是调皮捣蛋，惹事生非，还天生的蛮勇；私塾里十七、八个学生大的已经有十一、二岁了，远远的见了他也只有绕道走路的份，因为指不定几时就作了他的道，整得个个灰头土脑还读不进“之乎者也”；又因他弟弟张连的书本被两个同学藏了，张连理论还被两个家伙推搡欺负，张英掏鸟窝回来后当着先生的面就把这两个大得多的孩子打得跳了窗，出手之重和快速绝不像个三、四岁孩童所为，若不是已经攀上窗台还不肯罢休的一个小人儿被先生一把揪住，只怕这两个学伴永远都不敢上学了。

生一孩儿如此，应莲没少花银子和说好话。

张英遭挨了几回手板后先生的麻烦事就多了起来，不是长衫的下摆在进门和座在凳子时