第八章 损友求助 (1/2)

第二日，天朗气清，阳光明媚。

昨日意外巧遇的吴应卯居然一早在周府外登门求见。

周墨白把吴应卯迎进自己卧室外的小厅，客气地让飞燕给吴应卯上了茶。

茶是好茶，西湖龙井，翠绿的叶芽在沸水中轻柔地翻滚，姿态曼妙。茶盏也是精品，是景德镇樊家井的老窑，绘有幽静雅致的青花，清淡秀丽，端的是“白如玉，明如镜，薄如纸，声如罄”。

茶盏后面的吴应卯看来十分落魄，身上的衣衫破旧不堪，胖乎乎的脸上青一块紫一块，脚下一双贯耳草鞋沾满了泥污。

一进来他的注意力完全被桌上几块昨天晚上周墨白没吃完的点心吸引住了，伸手赶走上面几只慵懒的苍蝇，也不跟周墨白客气，径直拿起来就吃，直塞得两个腮帮子鼓鼓的，活像一只肉嘟嘟的土拨鼠。

一边吃，胖乎乎的脸上一双绿豆般的小眼睛滴流滴流地转着，像是不经意的观察着周墨白。

周墨白目光清澈无比，脸上还是带着温暖如沐春风的微笑。

此刻，周墨白脑海中可没忘记在百花楼那晚伸手探向吴应卯的时候，他惊恐地踹来那一脚。

“吴兄——”周墨白扭扭脖子肩膀，活动活动筋骨，双手抱拳捏了捏，指关节噼里啪啦响了几声，吓得吴应卯在吞咽点心之余，嘴唇微微哆嗦了一下。

“哎呀，墨白兄几日不见，气色不减，雄姿英发，可喜可贺……”吴应卯好容易吞下几块点心，未等周墨白再说什么，张口就是让人心底热乎乎的恭维。

“吴兄，那日……”周墨白还未提起话头。

吴应卯立刻拱手道：“墨白兄，今日一见，吓了小弟一跳，墨白兄目光如炬、炯炯有神，远观则似潜龙出海，近看仿佛猛虎下山，不愧为人中龙凤。”

周墨白抬手还想说：“吴兄……”

吴应卯伸手拉住他的手，几乎是泪眼汪汪道：“墨白兄，这几日，小弟心中无日不在思念兄台，古人云，一日不见，如隔三秋，诚我之谓也……”

周墨白忽然停下来不说话了，只是嘿嘿笑了起来，眼睛满满的笑意。

吴应卯愣了一下，随即也嘿嘿笑了起来，一付你知我知心照不宣的样子。

周墨白笑声越发大了起来，头微微仰起来。

吴应卯也跟着捧着肚子大笑起来，连笑声的节奏都保持一致。

周墨白仰天哈哈笑得脸上都在一抽一抽的。

吴应卯正欲模仿，周墨白忽然一下停了下来，板起脸一丝笑容也不见。

吴应卯措手不及，一脸尴尬地讪在那里，不知道该怎么接茬，想想还是嘿嘿地附和了两声。

周墨白拱手正色道：“吴兄，多日不见，为何兄台印堂发黑，一付出门踩狗屎抬头掉鸟粪随时可能被人狠揍一顿的倒霉模样？”

吴应卯一拍大腿：“墨白兄快人快语，小弟佩服的就是这里，所谓……”

周墨白一把拦住：“吴兄，废话少说，臭屁少放，百花楼之事，莫非不打算有所交代？”

吴应卯讪讪道：“其实……小弟那日也是被吓傻了，居然落荒而逃，实在有伤兄弟之间的义气，这不这几日一直琢磨怎么向墨白兄赔罪，这不，刚好小弟手里有家祖一幅墨宝，乃是中堂大幅，想请墨白兄赏玩一二，墨白兄家里不是开了一个字画典当的店吗，小弟想典个三五百两银子……再请墨白兄好好耍耍，以示诚意。”

“卖字？这个……”周墨白仿佛记得，这老小子的外祖父乃是鼎鼎大名的堂堂四大才子祝枝山，和唐伯虎、文征明、徐祯卿并称吴中四大才子。那祝才子的书法，可是市场上的抢手货，连大儒王世贞都评价道：“天下书法归吾吴，祝京兆允明为最，文待诏征明、王贡士宠次之”。

连外公的好东西都拿出来变卖，难不成家道中落？也许这老小子天生就是个败家子……

“吴兄，看你眼光游离，卖字可不是请我耍耍这么简单，到底有何阴谋？”周墨白声音逐渐凌厉起来。

“墨白兄，”吴应卯被吓得一哆嗦，一付痛心疾首的表情，“还是被兄台看穿了，唉，说起来一言难尽。”

“莫非，吴兄去妓院嫖妓欠账还不上被人追杀？”周墨白不介意以最龌龊的可能揣度吴应卯。

“非也非也！”吴应卯泪光闪闪，“乃是小弟手痒痒，在聚金楼里赌钱输掉了。”

“吴兄，赌场十赌九骗，你居然自陷泥潭？”

吴应卯连连摇头，一付曾经沧海难为水的表情道：“小弟在无锡时，人送外号‘赌场小霸王’，赌场那些小伎俩小弟也是时常耍弄的。前日小弟路过聚金楼里玩耍，不想手气不佳，输了个精光，连外衣都给扒了。

“好在小弟略有薄名，聚金楼借了五百两银子给小弟翻本，小弟心想，人生难得几回搏，如不能赢得盆满钵满，就一定要把老婆的内衣也输掉。上天有好生之德，果然天遂人愿……”

“你扳回本钱了？”周墨白疑惑道。

“小弟一把就把这辈子能够挣到的银子都给输光了。那聚金楼掌柜乃是大名鼎鼎的吴大牙，惯常欺压良善，他限定小弟三日内还钱，否则就拿小弟身上一件东西作抵。”

周墨白听得好笑，但正色道：“吴兄，非是小弟不肯援手，只是百花楼一事让家老十分愤概，如今家中对小弟的生活已经严加看管，家老说道如若我外出半步，迈左腿打断左腿，迈右腿打断右腿，如果吴兄不介意